Wij zijn Hugo en Carianne Vonk en wij droomden ervan om een chambre d’hôtes te beginnen. Tijdens vakanties in ons geliefde Frankrijk zaten we ’s avonds bij de tent vaak te mijmeren over hoe we dat dan zouden gaan aanpakken. Thuis houd je die gedachten nog even vast, waarna je toch weer doordendert in je oude ritme.
Dat ging goed, totdat Hugo in de herfst van 2013 gevloerd werd door een gecompliceerde longontsteking. Er volgde een ziekenhuisopname van twaalf dagen. Hierna pakten we in eerste instantie het ritme en leven weer op zoals daarvoor. Maar er was ook een gedachte in gang gezet. Gaan we zo nog 20 jaar verder en blijft de droom een droom? Of gooien we het roer nu om?

De zomer van 2014 stond in het teken van het zoeken naar een geschikt huis op een eveneens geschikte locatie. Eén van de makelaars met wie we in die periode op stap zijn geweest, was Jan Kuik (Immo Maison les Combrailles. Hij pikte onze wensen feilloos op en vond de langgevelboerderij (longère) waar we op slag verliefd op waren. Het is niet alleen een prachtige hoeve met karakteristieke boogdeuren, ook de ligging met uitzicht op de Puy-de-Dôme is geweldig.

In oktober 2015 zijn we verhuisd. We gingen voortvarend aan de slag, vooral met leeghalen van het huis dat steunde en kreunde onder de hoeveelheid opgeslagen spullen van vele generaties. Al wonende wijzigden de plannen meer dan één keer. We hadden de luxe dat Hugo nog steeds gevraagd werd voor programmeerklussen. De ideale combinatie van werken (om een inkomen te genereren) en verbouwen kwam zo tot stand.

Het aangaan van contacten met Franse vaklui was een uitdaging. In een andere taal uitleggen wat je wenst was niet eenvoudig en het kostte soms het nodige geduld van twee kanten. Maar dit leverde uiteindelijk goed uitgevoerd werk op en ook ontstonden er nieuwe vriendschappen. Met vallen en opstaan hebben we leren metselen, stuken, tegelen en voegen. Ons eerste project, mini-loft Lafayette, is nagenoeg helemaal door ons tweeën tot stand gekomen. In het zomerseizoen van 2019 is deze in de verhuur gegaan.